Как Анджела Джонсон случайно построила карьеру комика

Анджела Джонсон не приезжала в Голливуд с мучительным планом стать любимым чистым комиком Америки. Она переехала туда, чтобы сниматься — драматически, если возможно.

«Я думала, что буду драматической актрисой, — сказала Джонсон. — Я не знала, что я смешная».

Справедливости ради, она знала, что она смешная дома. Семейный чат, по её словам, — это, по сути, «Comedy Jam» с лучшими границами, но быть смешной с братьями и сёстрами и стать стендап-комиком — это совершенно разные формы публичного унижения.

Карьера Джонсон в стендапе началась в церкви, что звучит как начало шутки про открытые микрофоны и дым-машины, за исключением того, что это правда. Она посещала церковь в Голливуде, где понимали, что половина прихожан тихо пытается прославиться или сделать знаменитым кого-то другого. Каждый вторник вечером церковь проводила занятия по творческим искусствам, в том числе мастерскую по написанию шуток, которая случайно изменила её жизнь.

Джонсон пошла на курс юмора по самой священной причине: он был бесплатным.

«У меня не было желания быть комиком, — сказала Джонсон. — Я просто подумала: "Это бесплатно. Почему бы и нет?"»

После «почему бы нет» произошло много всего. Джонсон попала на MADtv, создала Бон Кви Кви и стала цитируемой машиной эпохи YouTube, прежде чем построить одну из редких комедийных карьер, которую можно описать как массово популярную и безопасную для просмотра с матерью, без того чтобы все внезапно притворялись, что проверяют шпинатный соус.

Тема «чистой комедии» не была результатом брендингового совещания. Джонсон сказала, что она не начинала с попытки сделать стратегический шаг в семейные развлечения; она просто выступала так, как говорила.

«Я не очень хотела идти по пути чистой комедии, — сказала Джонсон. — Просто когда я начала заниматься стендапом, это было то, как я говорила и о чём мне было комфортно говорить, и как мне было комфортно говорить».

Со временем, однако, это стало выбором. В комедии никогда не было недостатка в мужчинах, кричащих в микрофон о своих худших импульсах и называющих это храбростью, но путь Джонсон был другим. Её работы могли говорить о браке, взрослой жизни и раздражении, не заставляя всех в комнате жалеть о приглашении бабушки.

«Так я работаю, — сказала Джонсон. — Такова я на сцене».

Результат — аудитория, которая выглядит не как демографическая группа комедийного клуба, а скорее как семейное воссоединение, где кто-то случайно купил хорошие билеты. Джонсон говорит, что её аудитория варьируется от детей до бабушек и дедушек, хотя она быстро отмечает, что «чистый» не означает «сделанный для детей». 11-летнего, возможно, не шокируют шутки о браке, но это не значит, что он готов разбирать эмоциональный труд мужа, который неправильно чистит зубы.

Тем не менее, дети приходят. Джонсон недавно встретила 8-летнего фаната, мать которого рассказала ей, что он слушает её аудиоклипы перед сном и ходит по дому, цитируя её шутки.

Обычно, сказала Джонсон, когда родители говорят ей, что их дети любят её, они имеют в виду номер про nail-салон. Этот парень знал более глубокие шутки. Он цитировал шутку о самообороне, многослойной одежде и фразе «джинсы, три пары», которую он абсолютно не понимал и абсолютно всё равно произносил.

Джонсон понимает, почему старые шутки всё ещё преследуют её. Бон Кви Кви и шутка про nail-салон были ранним интернет-евангелием для людей, которые учились комедии через пересланные ссылки и зернистые клипы на YouTube. Последовавшая карьера оказалась более странной и интересной, чем можно объяснить одним персонажем.

Она не выросла, изучая стендап. Самым большим комедийным влиянием на неё был её отец, который не был профессиональным комиком, но был «тем парнем, который вызывал смех в каждом разговоре». В детстве она смотрела Comic View на BET с сестрой, смеясь над шутками, которые они, вероятно, были слишком молоды, чтобы понять. Стендап как ремесло и карьера пришёл позже — случайно, в церкви, бесплатно.

Новый специальный выпуск Джонсон, Ugly Baby, который теперь доступен на YouTube, показывает, как далеко простирается эта случайная карьера. Это её седьмой спецвыпуск, и он выходит в сезон, который она никогда не ожидала переживать. В течение многих лет Джонсон была известна тем, что шутила о том, что не хочет детей; теперь она мать за 40 со спецвыпуском, частично построенным вокруг материнства, послеродовой жизни и резкого поворота от «никогда» к «очевидно, да».

«Каждый спецвыпуск до этого я шутила о том, что не хочу детей», — сказала Джонсон.

Она не превратилась внезапно в сентиментального мамочку-блогера с кольцевой лампой и подозрительно чистой кухней. Ugly Baby — это всё та же Джонсон: физичная, анимированная и не склонная относиться к себе слишком серьёзно. Одно название уже многое говорит. Джонсон, кстати, не называет свою дочь уродливой. Она называет уродливым ребёнком себя.

«Есть люди, которые считают, что все младенцы красивы, и это нормально для них, но я не из таких», — сказала Джонсон.

Её ребёнок, по её словам, милый. Другие дети? Статистически, духовно и визуально некоторые — нет.

«Я смотрю на некоторые свои детские фото и думаю: мам, ты пила алкоголь? Что случилось?» — сказала Джонсон.

Шутка работает, потому что комедия Джонсон всегда находилась в пространстве между глубоко близким и слегка безумным, но Ugly Baby также заходит на более уязвимую территорию, чем её предыдущие часы. Она говорит о том, что материнство раскрыло в ней, включая то, чего она не понимала до рождения ребёнка и какими были послеродовые ощущения на самом деле.

Джонсон сказала, что она не ставила целью сделать более уязвимый спецвыпуск. Она начала там, где всегда начинает: с того, что происходит в её реальной жизни, обычно сначала в душе или за рулём.

«Что у меня на сердце? Что у меня на уме? — сказала Джонсон. — Что возникает у меня?»

Затем она выносит это на сцену и смотрит, смеются ли люди или тихо узнают себя.

«Правда смешна, — сказала Джонсон. — Иногда правда ранит, но правда смешна».

Гастролировать с этим материалом означало гастролировать с малышом, что является наименее гламурным логистическим улучшением в комедии. Пока её команда после шоу отправлялась искать местные бары или что-то «атмосферное» рядом с площадкой, Джонсон шла спать.

«У меня малыш, который проснётся через несколько часов, — сказала Джонсон. — Я должна дать ей завтрак».

Это та часть успеха, которую никто не вешает на плакат: 100 городов и комик в своей каюте, покрытая сыворотками, пытающаяся заснуть достаточно быстро, чтобы выглядеть «по крайней мере на четыре года моложе» к утру. Однако она хотела быть рядом; она хотела водить дочь в детские музеи и на саундчеки, и её дочь провела свои ранние годы, бродя по старым театрам по всей Америке, совершенно не подозревая, что большинство малышей не растут за кулисами в столетних залах.

Жизнь Джонсон сейчас совсем не похожа на ту, которую она представляла в 21 год. Тогда материнство было исключено, а комедия даже не рассматривалась. Сейчас у неё семь спецвыпусков, она живёт в Нэшвилле и воспитывает дочь, одновременно ведя подкаст Funjelah, посвящённый благодарности и психическому здоровью. Даже это, признаётся она, началось с практической мотивации: она хотела что-то, что позволило бы ей чаще оставаться дома.

«Это была настоящая мотивация начать подкаст, — сказала Джонсон. — А что, если мой подкаст взлетит, и я смогу оставаться дома с ребёнком?»

Подкаст стал местом, где говорят о благодарности, тревоге и практике замечать то, что всё ещё хорошо, когда мозг ведёт себя грубо. Джонсон описывает благодарность как инструмент, который может изменить её настроение и вернуть её в комнату; в исполнении комика это звучит скорее как попытка удержать свою нервную систему от подачи на развод, чем как велнес-жаргон.

Возможно, это та нить, которая проходит через всю карьеру Джонсон: она постоянно натыкается на то, что в итоге оказывается самым разумным. Всё продолжало усиливаться непредиденным образом: бесплатный курс превратился в стендап, скетч стал феноменом, а чистая комедия стала тем, чем аудитория доверяет ей заниматься.

В 21 год, сказала Джонсон, она была бы шокирована жизнью, которая у неё сейчас.

«Я думаю, 21-летняя Анджела была бы удивлена, насколько мы счастливы», — сказала Джонсон.

Что, вероятно, самая чистая кульминация карьеры, которую никто не планировал успешно.

Узнайте больше из нашего разговора с Анджелой Джонсон-Рейес на Подкасте RELEVANT: