Техасская мегацерковь заявляет, что спор с региональной конференцией касается управления, а не доктрины

Техасская мегацерковь заявляет, что её юридический спор с региональной конференцией Объединённой методистской церкви (ОМЦ) касается корпоративного управления, а не религиозной доктрины.

Расположенная в районе Далласа Объединённая методистская церковь Хайленд-Парк (HPUMC) подала официальный ответ и встречный иск по делу, возбуждённому Ежегодной конференцией Хорайзон Техас ОМЦ. Церковь утверждает, что поправки 2022 года к её корпоративным документам были законными в соответствии с законодательством Техаса, и что требования конференции должны быть отклонены.

В судебных документах, поданных 21 сентября в окружной суд округа Даллас, церковь, также известная как Highland Park Methodist Church Inc., настаивает на том, что её церковный совет, действуя как совет директоров корпорации, должным образом изменил и пересмотрел устав и внутренние правила церкви в ноябре 2022 года. Совет единогласно одобрил изменения, хотя руководящие документы церкви требовали лишь двух третей голосов совета и не требовали внешнего одобрения со стороны деноминации.

Церковь ссылается на решения Верховного суда Техаса, включая дело Мастерсон против Епархии Северо-Западного Техаса и связанные с ним дела, согласно которым суды должны применять «нейтральные принципы» корпоративного права к спорам об управлении, то есть те же правила, которые применяются к любой светской организации, даже когда речь идёт о религиозных организациях.

HPUMC просит суд признать поправки действительными и действующими. Она также добивается отклонения требований конференции посредством ходатайства по правилу 91a, которое позволяет суду Техаса отклонить иски, не имеющие правовых или фактических оснований, и заявления о юрисдикции, оспаривающего полномочия суда рассматривать эти требования.

В заявлении, опубликованном на её сайте в тот же день, когда были поданы документы, HPUMC сообщила, что обновления 2022 года были административными шагами, предпринятыми в связи с её решением остаться в ОМЦ в период, когда более 7600 общин покинули деноминацию в рамках ныне истёкшей политики выхода из деноминации на фоне раскола по вопросам ЛГБТ.

«Мы также знали, что нам нужно защитить способность нашей общины процветать, независимо от того, что произойдёт в будущем с нашей конференцией или деноминацией», — говорится в заявлении.

В заявлении добавляется, что изменения были внесены «в соответствии с процедурами корпоративного управления, установленными в наших существующих документах, и под руководством корпоративного юриста».

По словам церкви, в начале 2023 года HPUMC уведомила конференцию Хорайзон Техас о смене названия и поправках и предоставила копии поданных документов. Церковь заявила, что конференция и Генеральный совет по финансам и администрации деноминации подтвердили, что HPUMC остаётся под групповым налоговым освобождением ОМЦ.

HPUMC заявила, что продолжала полностью участвовать в жизни деноминации, включая уплату целевых взносов — ежегодных финансовых отчислений церквей конференции, — и что конференция не выражала никаких опасений по поводу её структуры управления вплоть до октября 2025 года.

Позже конференция подала как официальную жалобу на старшего пастора церкви, так и гражданский иск. Руководители церкви заявили, что встречались с епископом в начале августа, и им не сообщили о неизбежности иска, а о его подаче они узнали только после того, как это стало публичным.

«Мы по-прежнему намерены отвечать с правдой, прозрачностью и честностью — на судебные разбирательства, на процесс деноминации в отношении нашего старшего пастора и, что важнее всего, перед нашей общиной», — говорится в заявлении HPUMC.

Общее собрание для членов HPUMC запланировано на 11 октября.

Ежегодная конференция Хорайзон Техас пока публично не ответила на судебные документы церкви. Это заявление — последнее развитие в юридическом споре, который начался после провала переговоров между HPUMC и конференцией.

В августе преподобный Мэтт Таггл, старший пастор HPUMC, сообщил прихожанам, что руководители церкви не отреагировали напрямую на иск, поданный конференцией Хорайзон Техас 10 августа в окружном суде округа Даллас, поскольку были «застигнуты врасплох» этим иском.

В видеообращении от 26 августа к общине HPUMC епископ конференции Хорайзон Техас Рубен Саэнс-младший сказал, что подходит к спору не как противник, а как их епископ.

Саэнс сказал, что он «огорчён» этим спором. Сравнивая свои чувства с глубокой заботой апостола Павла о церкви в Галатии, описанной в Новом Завете, он сказал: «[Павел] сказал им: „Я хотел бы теперь быть с вами“. Я понимаю это желание, и я хотел бы быть с вами, чтобы выслушать вас, поговорить с вами напрямую и пройти через этот трудный момент вместе».

Саэнс также сказал, что понимает боль, связанную с судебным иском, и надеется, что давние отношения между HPUMC и ОМЦ могут быть восстановлены.