Основатель рождественских обедов для одиноких уходит на покой после 40 лет служения

Долголетняя традиция городка Брейнтри в этом году откроет новую главу. Дэвид Манн, 79-летний член Армии спасения, уходит с поста организатора рождественского обеда, который он основал более четырёх десятилетий назад.

Впервые за многие годы Манн проведёт 25 декабря дома с семьёй — тихое празднование после целой жизни служения, в течение которого он заботился, чтобы другие не встречали этот день в одиночестве.

Начало традиции

Манн впервые присоединился к Армии спасения на Рейн-роуд в 1969 году. В 1982-м, услышав о рождественском обеде, организованном в другом месте для людей, у которых не было, где провести праздник, он обнаружил, что в его городе ничего подобного не существует.

Решив, что никто в Брейнтри не должен быть одинок в Рождество, он запустил то, что стало любимым ежегодным событием. «В 1982 году нас было всего семеро, — вспоминает он, — но если есть день, когда не хочется быть одному, так это Рождество».

Его убеждение, что праздник должен дарить «дружбу и общение», легло в основу традиции, которая быстро росла.

Рост и развитие

После публикаций в местной прессе мероприятие стало стремительно расширяться. Число волонтёров резко возросло, а количество участников уже на следующий год превысило 50 человек.

В некоторые годы в зале собиралось до 90 гостей, для которых ставили дополнительные столы, где только находилось свободное место. Среди посетителей были:

• Пожилые люди, живущие одни.
• Люди, оказавшиеся без дома, которым помогали такие организации, как «Новое направление».

Десятилетиями Манн лично руководил работой на кухне, используя навыки, полученные при управлении обеденным клубом. В последние годы инициатива вышла за стены зала: волонтёры начали готовить полуфабрикаты для разогрева, дополненные фруктами, шоколадом и другими праздничными угощениями для тех, кто не мог прийти лично.

В этом году планируется развести по району примерно 77 таких обедов.

Передача эстафеты

В этом году рождественский обед для гостей в помещении будет курировать Рейчел Хепбёрн, руководитель отделения Армии спасения в Брейнтри. Однако Дэвид Манн и его жена Кэти всё же помогут в раздаче еды 23 декабря.

После десятилетий во главе проекта семья уговорила его стать гостем, а не организатором — решение, которое он называет своевременным, но горько-сладким.

«Возможно, наконец пришло время передать эстафету, — сказал он, — но мне будет этого очень не хватать. Весь день я буду думать о том, что происходит в Армии спасения».

Манн отмечает, что его каждый год поддерживала благодарность волонтёров, гостей и всего сообщества. «Люди ожидают, что Армия спасения занимается такими вещами, и для нас честь, что мы можем это делать», — подчеркнул он.