«Мы становимся намного выше, когда стоим на камне»: Мэдисон Райан Уорд делает музыку по-своему

Весной 2018 года Дэвид Леттерман вошёл в Shangri-La, студию Рика Рубина в Малибу, для сегмента своего шоу на Netflix «Мой следующий гость не нуждается в представлении». Рубин записывал альбомы с Джонни Кэшем, Адель, Beastie Boys и Jay-Z. Человеком, которого он хотел дать послушать Леттерману в тот день, была 23-летняя девушка, которая незадолго до этого планировала играть в профессиональный волейбол за границей.

Её звали Мэдисон Райан Уорд, и она записывала песню под названием «Mirror».

С тех пор «Mirror» прослушали более 86 миллионов раз на Spotify, и более миллиона человек в месяц слушают её там. Чтобы попасть в студию Рубина, потребовалось одно вирусное видео. Чтобы понять, кто она есть, когда она туда попала, потребовались годы.

Уорд ростом шесть футов, и в Университете Оклахомы она играла на позиции нападающего-доигровщика. Музыка никогда не была в планах.

«Я не думала, что буду заниматься музыкой профессионально, — сказала она RELEVANT. — Я собиралась за границу. Я собиралась продолжать и играть в профессиональный волейбол».

Затем произошли две вещи одновременно. Клип, где она поёт «Chain of Fools» Ареты Франклин в школьной столовой, стал вирусным, и люди из музыкальной индустрии начали звонить. Почти в то же время она получила то, что называет «странной травмой таза». Операция могла бы вернуть её на корт, но врачи были осторожны.

«Я просто подумала, что время было довольно странным, — сказала она. — Люди начали проявлять большой интерес к тому, чтобы я пела и делала это профессионально. Так что я подумала, знаете, чувствую, что это, вероятно, от Бога».

Она начала с малого. Брат уговорил её выкладывать еженедельное видео с кавером, которое она назвала Ward Wednesdays. С тех пор она удалила каждое из них.

«Когда я начала заниматься этим всерьёз, я подумала: не знаю насчёт этих видео. Давай удалю доказательства, — сказала она. — Но я жалею, что сделала это. Это было действительно драгоценное время».

Сам голос формировался долго. Уорд выросла в Лотоне, штат Оклахома, где её мама играла на пианино в небольшой библейской церкви. Пианино стояло в той же комнате, где была кроватка Уорд.

«Она будила меня и убаюкивала, играя на пианино и работая над гимнами и песнями для церкви, — сказала Уорд. — И она брала меня на каждую репетицию и прогон».

Когда Уорд было около 12 лет, её отец открыл ресторан барбекю в Лотоне. Тема была барбекю и блюз.

«У него были все великие, все великие блюзовые певцы и музыканты, постоянно звучащие из динамиков, — сказала она. Ресторан с тех пор закрылся, но у неё всё ещё есть мнение о барбекю. — Я была предвзята, но все остальные считали, что это, типа, лучшее барбекю вокруг».

Соедините эти две комнаты, и вы получите большую часть её коллекции пластинок. Арета, Бонни Рэйтт, Лорин Хилл, Энтони Хэмилтон, Эл Грин, Би Би Кинг и Стиви Рэй Вон. Особенно Нора Джонс. «Её „Don’t Know Why“ и альбом Come Away With Me были феноменальны», — сказала она.

Всё это слышно в том, как она поёт. AllMusic называет её голос «властным и сдержанным», и в этом весь трюк. Она, очевидно, может петь мощно. Обычно она предпочитает этого не делать.

Эта сдержанность потребовала некоторого обучения, и именно здесь спортсменка в ней должна была немного уступить.

«Если у меня что-то не получалось в спорте, я думала: если я просто сделаю миллион повторений, я разберусь, — сказала она. — Но в вокале всё иначе. Так просто не получится. Нужно быть к себе помягче. И иногда дело не в идеальности. Важнее просто чувство и передача сути, а не, типа, действительно точное исполнение рулады».

К моменту приезда Леттермана в Малибу Уорд уже подписала контракт с American Recordings Рубина. На бумаге это было всё, чего должна хотеть молодая артистка.

«Я была связана с некоторыми тяжеловесами, — сказала она. — Известные продюсеры, авторы, руководители, кто угодно. Я была в выигрышной команде, точно».

Но она продержалась внутри этого около двух с половиной лет.

«Лично мне было очень тяжело, потому что я не really утвердилась в своей вере, — сказала она. — Всё сводилось к идентичности. Типа, во что я верю в конце дня? За что я стою? Чему я скажу нет или да?»

Ей предлагали песни, соавторов и планы, и всё это звучало хорошо. Ничто из этого не отвечало на эти вопросы.

«Я просто коллекционировала музыку, — сказала она. — Со стороны всё звучит очень круто, но за что я буду стоять?»

Она также думала об остальной своей жизни. Она хотела когда-нибудь выйти замуж, быть мамой, быть здоровой. И она не была уверена, что машина, в которой она находилась, создана для всего этого.

«Я думаю, иногда бизнес не really предназначен для здоровья человека, — сказала она. — По крайней мере, насколько я могла предвидеть, я думала: это довольно опасно. Но также: кто я?»

Поэтому она ушла. И ушла не для того, чтобы стать независимой. Она ушла, чтобы покончить с этим.

«Я попрощалась как следует, — сказала она. — Я действительно чувствовала, что с меня хватит».

Она вернулась домой в Лотон. Следующий отрезок она описывает как «зализывание ран».

«Чувство, будто, боже мой, я всё испортила. Что я сделала? Я всё отдала, — сказала она. — Но я думаю, это правильно. Мне нужно выяснить, во что я верю и кто такой Бог, и кто я без всего этого».

Её семья продолжала говорить ей, что пение — это дар от Бога, и что она вернётся к нему, когда исцелится. Тем временем она посвятила свою жизнь Христу и крестилась.

«Когда я снова подошла к этому, — сказала она, — это ощущалось совершенно иначе».

На этот раз она сделала всё по-своему. Она основала собственный лейбл Zelda House Records и с тех пор независима. В 2023 году вышел полноформатный альбом A New Thing, который длится больше часа. Ещё один, Purified Love, вышел в 2024 году. За ним последовала череда синглов, включая «Standing Tall» и «Ripple», и готовится третий альбом.

Она также научилась самостоятельно продюсировать свой вокал во время пандемии, и это изменило то, как она работает.

«Это то, чем я могу владеть, — сказала она. — Мне не нужно позволять кому-то другому говорить мне, достаточно ли это хорошо. Я могу решить: думаю, это достаточно хорошо, я чувствую себя отлично с этим, а затем отпустить и выпустить в мир».

Спросите её о разнице между лейблом и сольной карьерой, и она не будет поливать лейбл грязью. Большая команда может много сделать для артиста, сказала она. Но больше людей означает больше мнений, и когда кто-то вложил деньги, их мнения идут вместе с деньгами.

«Я предпочитаю владеть тем, что создаю, — сказала она, — вместо этого чувства, будто мной владеет кто-то другой».

Это изменило и то, с кем она делает музыку.

«Не могу сказать, что участвую в коллаборациях, основанных просто на том, что это действительно поднимет цифры, — сказала она. — Или, чувак, это принесёт большие деньги. Для меня действительно важно, чувствую ли я личную связь с этим человеком».

Больше всего в работе она любит выступать вживую со своей группой. И больше всего её удивило то, кто приходит.

«Это люди всех национальностей и слоёв, возрастов от детей до бабушек и дедушек, — сказала она. — У меня не было ожиданий, кто это будет. Я очень люблю людей, и люблю истории каждого. Думаю, если все вокруг вас выглядят одинаково, это, вероятно, странная небольшая компания».

Вот перед такой толпой она выступает этой осенью в своём туре Still Standing Tall. И да, название отчасти шутка.

«Это забавно, отому что я шести футов ростом, — сказала она. — Так что все высокие люди там были типа: „Эй, это высоко!“ Но мы не дискриминируем».

Остальное совсем не шутка. Она начала говорить это со сцены в туре 2025 года, и это стало идеей, лежащей в основе нового альбома.

«Независимо от того, насколько вы высоки физически, вы все можете стоять прямо, — сказала она. — И также верно, что мы стоим намного выше, когда стоим на камне, который есть Христос, и на истинах Христа, и на том, что Христос говорит нам, кем Христос говорит нам быть. Независимо от того, с какими трудностями мы сталкиваемся, или обидами, через которые можем пройти, неудачами, независимо от того, с каким грехом мы имеем дело».

Она сказала, что песни появились не столько из одного момента в её собственной жизни, сколько из наблюдения за тем, как быстро люди решают, кто есть кто, особенно в интернете. «Как уродливы могут быть люди, — сказала она. — Быть очень громкими и очень неправыми в чём-то».

Её ответ на это звучит очень похоже на то, что ей самой пришлось сделать в Лотоне.

«Вставай снова, детка, — сказала она. — Вставай. Всё хорошо. Всё в порядке. Просто встань снова».

Смотрите её полный концерт Recorded Live at Analog здесь: