FCA подает в суд на школьный округ Нью-Джерси из-за запрета наставников после жалобы атеистической группы

Fellowship of Christian Athletes подает в суд на школьный округ Нью-Джерси за запрет внешних взрослых волонтеров-наставников после жалобы атеистической юридической организации из другого штата. 

Иск, поданный во вторник в Окружной суд США по округу Нью-Джерси, утверждает, что Региональный школьный округ Хоуэлл-Вэлли допустил религиозную дискриминацию в отношении FCA.

Среди ответчиков, названных в жалобе, - совет по образованию школьного округа, суперинтендант Розетта Трис, исполняющий обязанности промежуточного окружного суперинтенданта округа Мерсер Департамента образования Нью-Джерси Дэрил Минус-Винсент и комиссар Департамента образования Нью-Джерси Лили Лау.

Согласно иску, отделения FCA, возглавляемые учениками в средней школе Тимберлейн и Центральной средней школе Хоуэлл-Вэлли, иногда приглашали взрослых сотрудников FCA на встречи, чтобы они, например, "помогали поддерживать и наставлять учеников, отвечали на вопросы, помогали в развитии лидерских качеств - и в целом приносили пиццу".

Однако в марте 2024 года базирующийся в Висконсине Фонд свободы о религии (FFRF) связался со школьным округом с требованием "расследовать и обеспечить, чтобы посторонние взрослые не допускались к регулярному руководству, посещению или участию в студенческих религиозных клубах".

Через несколько дней после того, как FFRF обратился в школьный округ, официальные лица Хоуэлл-Вэлли согласились и приняли новую политику, запрещающую посторонним взрослым участвовать в собраниях FCA.

Согласно заявлению FFRF в прошлом году, адвокат Пол Х. Грин сообщил правозащитной группе, что округ провел расследование по этому вопросу.

"Д-р Трис поручает директору средней школы Тимберлейн немедленно прекратить непосредственное участие любых посторонних взрослых в собраниях Fellowship of Christian Athletes и обеспечить, чтобы деятельность группы соответствовала требованиям Закона о равном доступе, Первой поправки и соответствующих положений законодательства Нью-Джерси", - написал Грин в прошлом году.

Штатный юрист FFRF Мадлен Циглер написала, что официальные лица государственных школ "не могут конституционно позволять религиозным организациям использовать школы как место вербовки для своей религиозной миссии".

В жалобе утверждается, что правило дискриминирует религиозные клубы, включая FCA, и что политика не применяется к нерелигиозным студенческим организациям.

"Округ прямо разрешает присутствие взрослых посетителей на своих кампусах по разным причинам. И другим нерелигиозным студенческим группам разрешено - и регулярно пользуются этим разрешением - как само собой разумеющееся", - говорится в иске.

"Например, робототехнический клуб старшей школы активно привлекает внешних посетителей в качестве взрослых наставников не только для того, чтобы помогать детям собирать роботов, но и для управления операциями клуба. Молодежное экологическое общество приглашает внешних гостей для выступлений на своих программах «Обед и обучение»".

Джозеф Дэвис, старший советник юридической фирмы Becket, специализирующейся на свободе вероисповедания, и ведущий адвокат FCA, осудил решение школьного округа запретить внешних волонтеров-наставников для всех религиозных клубов.

"Атеистической правозащитной группе не понравилось, что христианские дети выбирают изучение веры, жизни и спорта у доверенных наставников", - заявил Дэвис в заявлении в среду.

"И после многолетних прекрасных отношений с клубами FCA школьный округ, к сожалению, уступил желанию правозащитной группы. К счастью, Конституция запрещает религиозную дискриминацию. Мы уверены, что суд восстановит равный доступ для всех студенческих групп".